La véritable histoire de la cigarette électronique : des premières expériences à aujourd’hui

Publié le: 04/12/2023

L’ÉVOLUTION DE LA CIGARETTE ÉLECTRONIQUE : COMMENT LE MONDE DU VAPOTAGE A CHANGÉ AU FIL DU TEMPS ?

Il n’est pas rare que les détracteurs du vapotage affirment ouvertement que les e-cigarettes ont été inventées par les fabricants de tabac pour rendre les jeunes esclaves de la nicotine et les inciter à acheter des cigarettes traditionnelles.

En réalité, les grandes compagnies de tabac n’ont absolument rien à voir avec l’émergence des e-cigs ; au contraire, pendant des années, elles les ont ignorées ou ont tenté de les faire interdire (et elles le font encore aujourd’hui).

La vérité est que les cigarettes électroniques ont été inventées par des personnes qui voulaient arrêter de fumer et qui avaient pour objectif d’aider les fumeurs à arrêter.

Depuis son lancement sur le marché, la cigarette électronique est passée par différentes phases. Aujourd’hui, après presque 20 ans d’histoire, le vapotage est de moins en moins une niche et de plus en plus une pratique répandue, en particulier parmi ceux qui l’abordent dans le but d’arrêter de fumer. Le mérite de la croissance du secteur du vapotage revient toutefois principalement aux changements qui ont transformé les premiers modèles de base en appareils efficaces et performants.

Bref, l’histoire de cet appareil est assez complexe, mais très, très fascinante. C’est pourquoi nous avons décidé de vous la raconter dans l’article suivant, sans manquer de vous étonner en vous parlant des saveurs d’e-liquide les plus étranges qui soient !

La première cigarette électronique : une idée (trop) en avance sur son temps

Vous avez lu le titre et vous savez déjà que la première cigarette électronique a été développée en Chine, n’est-ce pas ? C’est faux !

À vrai dire, le premier dispositif de vapotage électronique a été mis au point aux États-Unis !

Ne vous sentez pas lésé : je vais maintenant tout expliquer en détail.

En 1963, l’Américain Herbert A. Gilbert a déposé une demande de brevet pour sa « cigarette sans fumée et sans tabac », acceptée en 1965. Cette invention fonctionnait avec des liquides sans nicotine liquide, mais produisait une vapeur aromatisée censée remplacer la cigarette.

Gilbert réalise plusieurs prototypes, mais il n’y a pas de réel intérêt commercial pour cet instrument innovant : d’autre part, il n’y a pas encore de besoin de trouver une alternative moins nocive aux cigarettes traditionnelles. La communauté scientifique commence à peine à mettre en évidence les dégâts causés par le tabagisme et le public n’est pas encore conscient de la nocivité du tabac.

Personne ne s’est sérieusement inquiété des risques pour la santé.

De plus, l’invention de Gilbert présentait des problèmes techniques qui ne pouvaient pas être résolus par la technologie des années 1960 : elle était alimentée par des piles, mais les piles rechargeables disponibles à l’époque étaient coûteuses et encombrantes. Les piles classiques n’étaient pas non plus une alternative viable, car elles ne pouvaient pas stocker suffisamment d’énergie pour faire fonctionner les prototypes de l’inventeur américain.

Bref, la première cigarette électronique était vraiment en avance sur son temps, trop même ! Un exemple classique de bonne idée au mauvais moment.

C’est pourquoi l’invention futuriste de Gilbert est restée dans l’oubli pendant 40 ans.

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Ruyan : la marque qui a fait connaître la cigarette électronique au monde entier

Ce qui nous amène au pharmacien chinois qui a repris l’idée de Gilbert des décennies plus tard : Hon Lik.

Cet homme était un gros fumeur et, après avoir perdu son père d’un cancer, il a décidé qu’il était temps de se débarrasser de la cigarette. Dans le passé, il avait essayé de vaincre sa dépendance avec des patchs à la nicotine, mais, comme beaucoup d’autres personnes, il a constaté que ces dispositifs n’étaient pas particulièrement efficaces.

Il a donc commencé à expérimenter un système de vapotage, en testant différents liquides pour trouver celui qui pourrait reproduire la sensation d’inhalation de la fumée de tabac. Il finit par choisir le propylène glycol, un additif alimentaire courant et non toxique qui constitue encore aujourd’hui l’un des principaux ingrédients des e-liquides, avec la glycérine végétale.

Le premier prototype de vaporisateur était plutôt encombrant : l’étape suivante consistait à le transformer en un appareil pratique, utilisable par tous. Heureusement pour lui, Lik avait un grand avantage sur Gilbert : au début des années 2000, les piles au lithium bon marché et de grande capacité étaient devenues monnaie courante et alimentaient une multitude d’appareils tels que les téléphones mobiles et les ordinateurs portables.

Ce détail a fait la différence entre son invention et celle de l’inventeur américain : grâce à la technologie disponible en 2001, la première e-cig est née.

Le brevet de Hon Lik a été déposé en 2005 et son invention a été commercialisée par la société Golden Dragon sous la marque Ruyan (qui signifie « semblable à la fumée”). La cigarette électronique a connu un succès immédiat en Chine et s’est ensuite répandue en Europe et aux États-Unis.

De l’ancien modèle à la dernière génération d’e-cigs : quelles différences ?

Aujourd’hui, il existe des modèles de cigarettes électroniques aux formes et fonctions les plus diverses et les liquides de vape ont atteint un très haut niveau de qualité, mais les choses étaient différentes à l’origine. Les débuts de la cigarette électronique n’ont pas été des plus idylliques, car les stylos à vape de la première génération présentaient des performances aromatiques peu satisfaisantes. De plus, il arrivait souvent que des gouttes de liquide finissent dans la bouche du malheureux vapoteur de service.

Bref, après une curiosité initiale, de nombreuses personnes ont fini par abandonner cette nouvelle pratique et revenir à la cigarette analogique. Cependant, comme on apprend de ses erreurs, les fabricants ont commencé à affiner les dispositifs et à créer des modèles moins rudimentaires en introduisant de nouvelles technologies et de nouveaux systèmes. Par exemple, à partir de 2007, des améliorations ont été apportées au système d’acheminement des liquides de l’e-cigarette vers les serpentins (éléments chauffants), d’abord l’atomiseur, puis le clearomiseur.

Puis, en 2009, David Yunqiang Xiu a breveté un nouveau système de vapotage basé sur la résistance thermique. Cette méthode, qui consiste à utiliser une résistance électrique pour chauffer le liquide jusqu’à ce qu’il s’évapore, est moins chère, plus puissante et plus polyvalente, car elle permet d’ajuster la température, la puissance et la quantité de vapeur produite. Elle a également ouvert la voie à la création de liquides avec différents arômes, concentrations de nicotine et rapports entre le propylène glycol et la glycérine végétale.

Au cours de la deuxième décennie du nouveau millénaire, les e-cigs ont commencé à prendre une apparence différente de celle du stylo classique ; cela était dû à l’ajout de nouveaux composants, mais les fabricants ont profité de la situation pour soigner davantage l’esthétique. C’est au cours de cette période, qui coïncide avec la naissance des premiers box mods, que le vapotage a commencé à prendre de l’ampleur en Italie.

Les vapoteurs britanniques Umar et Tariq Sheikh, par exemple, ont amélioré la conception de base en trois pièces (cartouche, atomiseur et batterie) en combinant la cartouche et l’atomiseur, créant ainsi le premier « atomiseur ». Le mod apprécié par la plupart des vapoteurs aujourd’hui et mentionné ci-dessus, quant à lui, a vu le jour grâce à Matt et Ted Rogers, également originaires d’Angleterre, qui ont mis au point le premier prototype.

Depuis lors, des dizaines d’autres améliorations ont été mises au point, parfois reléguées au rang de simples appareils de loisir, parfois couronnées d’un succès retentissant et entrant dans le courant dominant.

En résumé, le large choix que nous avons aujourd’hui entre de nombreuses cigarettes électroniques adaptées à tant de types d’utilisation différents, nous le devons à l’effort choral de diverses personnes qui, depuis les années 1960, ont fait preuve d’ingéniosité pour trouver une alternative moins nocive aux méchantes blondes.

Ce n’est pas un hasard si les e-cigs modernes présentent de moins en moins de problèmes de fuite, sont fabriquées dans des matériaux durables, sont équipées de systèmes intelligents de recharge de liquide et permettent aux vapoteurs de régler divers paramètres (surtout la puissance) pour rendre chaque vape unique.

Outre les appareils, les produits de vapotage ont également beaucoup évolué depuis les débuts : les arômes des cigarettes électroniques, par exemple, sont de plus en plus qualitatifs et le choix est désormais très varié (voire trop, comme nous le verrons plus loin !).

Les cigarettes électroniques mises en accusation : ce qui s’est passé aux États-Unis en 2019

Le succès des e-cigarettes a conduit à leur popularité croissante, qui a toutefois été fortement remise en question par un événement d’actualité majeur aux États-Unis.

En 2019, une augmentation des cas de pneumonie sévère a été signalée chez des personnes ayant utilisé des e-cigarettes. Et, il ne s’agissait pas de quelques cas isolés. En effet, si vous vous souvenez bien (cela a d’ailleurs été largement relayé sur les réseaux nationaux), ce sont au total plus de 2 800 cas de pneumonies sévères et 68 décès liés à l’utilisation d’e-cigarettes qui ont été rapportés en 2019.

À la suite de ces rapports, de nombreuses autorités sanitaires américaines ont commencé à mettre en garde la population contre les conséquences potentielles des produits de vapotage sur la santé, et une véritable vague de panique au sujet des e-cigs s’est rapidement propagée au-delà des frontières des États-Unis.

Mais, la vérité est apparue au fil du temps et, à ce jour, on peut dire que la cigarette électronique a été totalement discréditée.

La plupart des cas de maladie et de décès sont liés à l’utilisation de liquides infusés au THC, le principe actif de la marijuana. Ces liquides, souvent vendus illégalement ou préparés artisanalement, contenaient un produit chimique appelé vitamine E acétate, utilisé pour les rendre plus épais et plus visqueux. Le problème est que cette molécule, une fois inhalée, se fixe dans les poumons et altère leur fonctionnement, provoquant inflammation, toux, difficultés respiratoires et infections.

C’est la conclusion à laquelle sont parvenus les CDC (Centres de contrôle et de prévention des maladies) après avoir analysé des échantillons de liquides et de tissus pulmonaires provenant des patients concernés. Les autorités américaines ont donc recommandé de ne pas utiliser de produits de vapotage contenant du THC ou de la vitamine E acétate, et de n’acheter que des produits légaux et certifiés provenant de sources fiables.

En résumé, la conclusion est la suivante : si elles sont utilisées avec des liquides produits selon des normes de qualité élevées, les e-cigarettes ne présentent pas de risque sérieux pour la santé et, à ce jour, aucun décès ne peut directement être lié à l’utilisation correcte de ces dispositifs.

Les e-cigs du futur : ce à quoi nous pouvons nous attendre

L’utilisation des e-cigs pour tenter d’arrêter de fumer progresse à pas de géant : des dizaines de millions de fumeurs dans le monde ont atteint leur objectif d’arrêt grâce à cet outil, et les améliorations constantes apportées au fil des ans ont sans aucun doute influencé cette tendance.

Étant donné que plus nous avançons, plus la technologie progresse rapidement, il faut s’attendre à ce que les progrès dont nous avons été témoins jusqu’à présent ne soient rien en comparaison de ce que nous verrons dans les années à venir. Il ne fait aucun doute qu’une plus grande attention portée à ce secteur par les institutions pourrait accélérer le développement de nouvelles technologies et de nouveaux produits de vapotage. C’est ce qu’espèrent les entreprises du secteur et les partisans de l’e-cig, notamment parce que cela profiterait à des millions de fumeurs qui pourraient compter sur des dispositifs de plus en plus efficaces et sûrs.

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Les liquides pour cigarettes électroniques les plus étranges de l’histoire

Les vapoteurs expérimentés savent qu’il existe de nombreux arômes différents pour les liquides d’e-cigarette. Il y a les classiques, comme le tabac, la menthe ou les fruits, mais également des saveurs plus originales et créatives, comme la crème pâtissière, la crème et les fraises ou même les bayleys (fantastique !).

Mais au cours de l’histoire variée de la cigarette électronique, d’autres, vraiment étranges et bizarres, ont également été inventés.

Bacon

Si vous aimez le petit-déjeuner américain et que vous ne pouvez pas vous passer de l’odeur du bacon frit le matin, ce liquide est peut-être fait pour vous. Ou peut-être pas, car, soyons réalistes, le bacon dans l’assiette est une chose, dans la vapeur de nos e-cigs en est une autre.

Cependant, les vapoteurs plus enclins à l’expérimentation pourraient apprécier ce goût curieux, peut-être en combinaison avec d’autres arômes qui peuvent atténuer le goût fort.

On ne sait pas s’il a été créé pour plaisanter ou pour satisfaire les palais les plus exigeants, mais c’est certainement l’un des e-liquids les plus étranges qui soient.

Fromage

Un autre liquide salé qui ne laisse pas indifférent est le fromage, ou plutôt les fromages aromatisés. En effet, il existe plusieurs variantes sur le marché, comme le cheddar, la mozzarella ou le parmesan, mais elles ont toutes en commun d’être très intenses et persistantes.

Ces liquides ne sont recommandés qu’aux vrais amateurs de fromage. Ainsi, ils peuvent être nauséabonds pour ceux qui n’apprécient pas cet aliment ou, en tout cas, pour ceux qui ont un odorat délicat. Il est également déconseillé de les vaper en présence d’autres personnes : vous n’avez certainement pas envie d’inonder leurs narines de l’arôme puissant de vos fromages préférés, n’est-ce pas ?

Pizza

Oui, il existe des liquides qui tentent de reproduire la saveur de la pizza Margherita, avec tomate, mozzarella et basilic. Au lecteur de découvrir s’ils y parviennent vraiment. Il est évident qu’ils ne s’approchent pas de la vraie pizza, mais ils peuvent être une bonne surprise pour ceux qui les goûtent. Ou, plus vraisemblablement, un affront total à notre fierté culinaire de bons italiens !

Popcorn

Pour les amateurs de films et de séries télévisées, les liquides à base de pop-corn peuvent constituer un choix intéressant. Ils ont le même goût que ces snacks fraîchement préparés, avec un soupçon de beurre et de caramel.

Fantastique, n’est-ce pas ?

Le problème est que, pour reproduire le goût de cet aliment et d’autres aliments similaires, on insère parfois dans les liquides poue les cigarettes électroniques du diacétyle, une molécule qui, si elle est inhalée, provoque la bronchiolite oblitérante. Il s’agit d’une maladie connue précisément sous le nom de maladie du pop-corn. Ainsi, elle a été initialement identifiée chez les travailleurs des usines produisant cet en-cas, qui ont été exposés au diacétyle.

Pour cette raison, cette substance a été interdite dans de nombreux pays, mais certains fabricants de liquides de vapotage continuent à l’utiliser. Nous vous conseillons donc d’être extrêmement prudent si vous décidez d’acheter de l’e-liquide à base de pop-corn et de ne vous adresser qu’à des revendeurs qualifiés et fiables.

Bière

Quoi de mieux qu’une bonne blonde entre amis ?

Non, pas celle qui a des rondeurs, ni ces méchantes cigarettes avec toutes leurs substances nocives. Je veux parler de la bière, fraîche, désaltérante et savoureuse. Une boisson si populaire que certains ont créé des liquides pour cigarettes électroniques qui reproduisent son goût.

Les e-liquides alcoolisés ne sont pas nouveaux. Nous avons déjà mentionné l’arôme bayleys, mais il y en a beaucoup d’autres intéressants et parfaitement adaptés au vapotage. La bière, en revanche, est une nouveauté absolue qui pourrait rebuter les vapoteurs les plus traditionalistes. Mais, qui sait, ce pourrait être une heureuse découverte pour ceux qui en ont assez des saveurs habituelles.

En conclusion

Nous avons expliqué l’histoire de la naissance de la cigarette électronique.

Comme vous l’avez peut-être lu, bien que la paternité du premier appareil soit généralement attribuée à Hon Lik, un autre inventeur a joué un rôle clé dans la création de l’e-cig : l’Américain Herbert Gilbert.

Quoi qu’il en soit, comme je vous l’ai expliqué, derrière la naissance de la cigarette électronique se cache la volonté de créer une alternative aux blondes qui réduirait la nocivité de la fumée de tabac. Maintenant que vous le savez, la prochaine fois que quelqu’un dira que les e-cigs ont été inventées à la suite d’une conspiration des grandes compagnies de tabac, vous pourrez lui expliquer pourquoi il a tort.

Et, peut-être pourrez-vous terminer votre conversation en riant, en lui parlant des liquides les plus étranges jamais inventés !

Si vous êtes, vous aussi, un utilisateur de cigarette électronique, avant de vous dire au revoir, je vous invite à passer par notre boutique de vape : parmi les e-liquides et les arômes de vape. Vous trouverez de nombreux articles de qualité pour profiter pleinement de vos séances de vape !

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À emporter

• La cigarette électronique n’a pas été inventée par les fabricants de tabac, mais par des personnes désireuses d’arrêter de fumer et d’aider les autres à le faire.
• La première cigarette électronique a été inventée en 1963 par Herbert A. Gilbert aux États-Unis. Cependant, elle n’a pas connu le succès escompté en raison de problèmes technologiques et d’un manque d’intérêt commercial.
• Hon Lik, un pharmacien chinois, a repris l’idée de Gilbert et a créé la première cigarette électronique pratique en 2001, en utilisant la technologie des piles au lithium.
• Le brevet de Hon Lik a été déposé en 2005 et son invention a été commercialisée par la société Golden Dragon sous la marque Ruyan.
• Au fil des années, la cigarette électronique a connu de nombreuses évolutions et améliorations technologiques, devenant de plus en plus efficace et performante, au point de devenir une alternative viable aux cigarettes traditionnelles.
• En 2019, plus de 2 800 cas de pneumonie grave et 68 décès liés à l’utilisation de l’e-cigarette ont été signalés aux États-Unis. Cependant, la plupart de ces cas étaient liés à l’utilisation de liquides contenant du THC, l’ingrédient actif de la marijuana, et non à l’utilisation d’e-cigarettes traditionnelles.
• L’acétate de vitamine E, un produit chimique utilisé pour rendre les liquides de vapotage plus épais et plus visqueux, a été identifié comme la principale cause de ces cas de pneumonie grave, car une fois inhalé, il se dépose dans les poumons et altère leur fonction.
• Les autorités sanitaires des États-Unis ont recommandé de ne pas vaper des produits contenant du THC ou de la vitamine E acétate, et de n’acheter que des produits légaux et certifiés provenant de sources fiables.
• Lorsqu’elles sont utilisées avec des liquides fabriqués selon des normes de qualité élevées, les e-cigarettes ne présentent pas de risque grave pour la santé et, à ce jour, aucun décès ne peut être directement lié à l’utilisation correcte de ces dispositifs.
• Il est important que les utilisateurs d’e-cigarettes n’achètent que des produits certifiés provenant de sources fiables et qu’ils respectent les recommandations des autorités sanitaires afin de minimiser les risques pour la santé.
• L’utilisation des cigarettes électroniques pour arrêter de fumer est en constante augmentation et les améliorations technologiques constantes ont influencé positivement cette tendance.
• De nouvelles technologies et des produits de vapotage de plus en plus efficaces et sûrs pourraient être disponibles à l’avenir, au bénéfice des millions de fumeurs qui pourraient les utiliser pour arrêter de fumer.

Questions et réponses

Qui a inventé la cigarette électronique ?
La cigarette électronique a été inventée par le pharmacien chinois Hon Lik en 2001, mais l’idée d’une cigarette sans fumée et sans tabac remonte à 1963, lorsque l’Américain Herbert A. Gilbert a breveté un dispositif similaire.

 

Comment les cigarettes électroniques ont-elles évolué au fil du temps ?
Au fil des ans, ils sont devenus plus perfectionnés, proposant une plus grande autonomie, des contrôles de température, une puissance réglable et de nouveaux matériaux pour améliorer l’arôme et la durée de vie des bobines. En outre, des liquides avec une large gamme d’arômes liquides et de niveaux de nicotine ont été développés pour répondre aux goûts individuels. Dernièrement, certaines e-cigarettes offrent des fonctions intelligentes telles que la connexion Bluetooth et la surveillance de l’utilisation.

 

Quelles ont été les causes des cas graves de pneumonie aux États-Unis liés aux e-cigarettes ?
La plupart des cas de maladie et de décès sont liés à l’utilisation de liquides infusés de THC, l’ingrédient actif de la marijuana, contenant un produit chimique appelé vitamine E acétate, utilisé pour les rendre plus épais et plus visqueux. Cette molécule, une fois inhalée, se fixe dans les poumons et altère leur fonction, provoquant inflammation, toux, difficultés respiratoires et infections.